서울(로이터) – 조선중앙통신에 따르면 북한이 14일 고체연료를 사용하는 신형 중거리 탄도미사일(IRBM)을 발사했으며, 별다른 준비 없이도 발사가 가능하다. 미사일에는 극초음속 탄두도 탑재됐다.

북한은 지난 11월 신형 IRBM용 고체연료 엔진을 시험했다고 발표했다. 지난해 한국은 신형 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18호에 대해 최소 3차례 시험을 실시했다.

다음은 고체연료 기술의 특징과 이것이 북한의 미사일 시스템 개선에 어떻게 도움이 될 수 있는지 요약한 것이다.

◎고체연료의 장점

고체 연료 미사일은 발사 직전에 연료를 주입할 필요가 없으며, 액체 연료 미사일보다 취급이 쉽고 안전한 경우가 많습니다. 또한 액체 연료보다 물류 지원이 덜 필요하므로 감지하기 어렵고 목적지에 도달하기가 더 쉽습니다.

카네기국제평화기금(Carnegie Endowment for International Peace)의 선임 연구원인 안킷 판다(Ankit Panda)는 “이러한 역량을 통해 우리는 위기 상황에서 훨씬 더 신속하게 대응할 수 있습니다”라고 말했습니다.

◎고체연료 기술이란?

고체연료(고체추진제)는 연료와 산화제의 혼합물이다. 알루미늄과 같은 금속 분말이 연료로 사용되는 경우가 많으며, 과염소산암모늄이 가장 일반적인 산화제입니다.

연료와 산화제는 단단한 고무 같은 물질로 결합되어 있으며 금속 케이스에 포장되어 있습니다.

고체 추진제가 연소되면 과염소산암모늄의 산소가 알루미늄과 결합하여 엄청난 양의 에너지와 화씨 5,000도(섭씨 2,760도)가 넘는 온도를 생성하여 미사일을 발사대에서 들어올리는 추진력을 생성합니다.

◎기술을 보유한 국가

고체 연료의 역사는 수세기 전 중국의 폭죽 개발로 거슬러 올라가지만, 미국이 더욱 강력한 추진제를 개발한 20세기 중반에 극적인 발전을 이루었습니다.

북한은 소형 단거리 탄도미사일에 고체연료를 사용한다.

구소련은 1970년대 초 최초의 고체연료 ICBM인 RT-2를 실전배치했고, 이어 프랑스는 SSBS라고도 알려진 중거리 탄도미사일 S3를 개발했다.

중국은 1990년대 후반부터 고체연료 ICBM 실험을 시작했다.

한국은 또한 “효율적이고 진보된” 고체연료 탄도미사일 기술을 확보했지만 지금까지는 훨씬 더 작은 로켓을 보유하고 있다고 밝혔습니다.

◎고체인가, 액체인가?

액체 연료는 더 많은 추력과 출력을 제공하지만 더 복잡한 기술과 추가 중량이 필요합니다.

고체연료는 밀도가 높고 연소속도가 빠르기 때문에 단시간에 추진력을 발생시킬 수 있다. 고체 연료는 액체 연료의 일반적인 문제인 성능 저하나 분해 없이 장기간 보관할 수 있습니다.

북한은 화성 18형의 개발이 핵 반격 능력을 “획기적으로 강화”할 것이라고 말했다.

첫 발사 이후 한국 국방부는 북한이 기술을 익히려면 “더 많은 시간과 노력”이 필요하다며 이번 시험을 경시했다.

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