한국은 포르투갈을 꺾고 본선 진출에 성공했다. 1-1로 뒤진 후반 추가시간 스트라이커 손흥민이 절묘한 스루패스를 선보였다. 그들은 역전승을 거두며 2-1로 승리했고, 승점에서 우루과이를 제치고 12년 만에 처음으로 1라운드에 진출했습니다.

포르투갈과의 경기는 2002년 한일대회 이후 첫 경기였고, 프리미어리그 마지막 경기에서도 1-0으로 이겼으나 상대선수 2명이 퇴장당했다. 이번 경기도 이탈리아, 스페인전과 마찬가지로 ‘의심스러운 경기’로 분류돼 판단 오류가 잇따랐다. 그러나 이번에는 VAR 감독하에 아무런 불만 없이 ‘제대로’ 승리했다.

이로써 결승전에 진출한 아시아 팀은 3팀으로 역대 최고 기록을 세웠다. 우루과이의 패배로 브라질과 아르헨티나만 남은 남미팀을 압도했다. 한때 유럽과 남미를 중심으로 하던 세계 축구 지도가 바뀌었다.

아시아의 급속한 발전 뒤에는 ‘기술’이 있다고 하면 과장일까요? 이전 토너먼트에서 도입된 VAR은 이번 토너먼트에서 반자동 오프사이드 판정 시스템이 추가되면서 더욱 정교해졌습니다. 이로 인해 유럽과 남미의 속도가 느려집니다.

‘그건 공평하니 양쪽이 다 좋다’고 생각하실 수도 있겠지만, 지금까지는 ‘약한’ 쪽이 유리한 것 같습니다. 일본을 상대로 한 독일의 두 번째 골과 사우디아라비아를 상대로 한 아르헨티나의 두 번째 골은 모두 오프사이드 판정을 받았다. 그가 들어갔다면 조류가 바뀌었을 것입니다. 스페인과의 경기에서 산토의 1mm 마크가 승인된 것도 머신의 위력 덕분이다. VAR이 결과에 영향을 미치는 경기가 많이 있습니다.

심판의 판단은 필연적으로 ‘더 강한’ 선수 쪽으로 기울게 됩니다. “결국 독일이 승리할 것이다” “아르헨티나가 결정할 것이다”… 무의식은 때로 우리를 공정성을 잃게 만든다. 과거 프로야구에도 ‘킹볼’이 있었다. 대타자가 공을 놓쳤기 때문에 공이라고 판정이 내려졌다. 무의식적으로 ‘강자’에게 유리한 판단은 부정할 수 없습니다.

일부 강력한 국가에서는 “기술이 심판의 결정을 혼란스럽게 할 수 있다”고 믿습니다. 나쁘게 들릴 수도 있지만 심판을 “속이는” 것은 허용됩니다. “속여도 괜찮아”, “들키지만 않으면 괜찮아”. 아르헨티나 미드필더 마라도나의 ‘신의 손’이 그 정점이다. 세상 사람들이 다 아는 손이라도 국내에서는 칭찬을 받는다고 한다.

일본 선수들에게는 ‘마리시아'(교활함, 교활함)가 부족하다고 합니다. 이는 월드 챔피언십에서 우승하지 못하는 이유로도 활용됐다. 일본이 전술과 전술이 부족했던 것은 사실이지만 그렇다고 해서 공정하고 공평하게 싸우는 것을 막지는 못했습니다. 일본 축구는 부정행위가 허용되지 않는다는 점을 어릴 때부터 가르친다. 유소년부터 J리그, 국가대표까지 흔들림 없이 달려왔다.

VAR은 심판의 판단을 도울 뿐만 아니라 심판의 주의를 분산시키는 ‘트릭’을 엄격하게 제거합니다. 이는 일본 등 아시아 국가들의 급속한 발전으로 이어졌다. 독일과 스페인을 상대로 한 승리는 규칙을 준수하며 축구에 대한 일본의 정직한 접근 방식에 대한 “보상”이기도 합니다.[Koichi Ogishima](연대기 Nikkan Sports.com/기자 “OGGI의 매일이 월드컵이다”)