서로의 고립과 곤경을 반영

두 사람이 대면한 것은 2019년 4월 이후 처음이다. 앞선 회담에서는 두 사람이 ‘비핵화 과정’과 러시아와 북한의 경제협력 방안만 논의하는 등 간략하게 진행됐다고 한다. 미국과 북한 사이에서 초점이 맞춰졌던 것입니다. 대조적으로, 이번에는 두 남자가 세상에서 점점 더 고립되고, 서로를 필요로 하는 곤경이 분명하게 드러납니다.

푸틴 대통령은 외국 지도자들을 만날 때 고의로 늦어서 기다리게 하는 상습범이라고 하는데, 이번에는 우주기지 앞에서 김정은의 리무진을 직접 기다리며 인사를 건넸다. 그는 지금까지 볼 수 없었던 색다른 환대를 그에게 어필했다.

우크라이나 침공에 대한 서방의 제재에 더해 국제형사재판소(ICC)가 올해 3월 전쟁범죄 혐의로 체포영장을 발부해 고립이 더욱 심화됐기 때문이다. 무엇보다 러시아군은 올 여름부터 본격적으로 시작된 우크라이나군의 대규모 반격에 대응하기 위해 다량의 무기와 포탄, 탄약이 부족해 어려움을 겪고 있으며, 러시아군은 이에 취약한 상황이다. 북한이 보유하고 있는 탄약 및 포탄 제공. 관심이 있었던 것 같습니다.

김정은은 핵·미사일 개발과 관련해 2017년까지 총 11차례 유엔 안전보장이사회 제재 결의를 받았고, 올해 5월과 8월에는 ‘군사정찰위성’이라는 꼬리표가 붙은 대륙간 위성을 발사했다. 탄도미사일(ICBM) 발사가 잇따라 실패했다. 이 사건은 전 세계적으로 널리 보도됐고, 그들은 이제 자신들의 체면과 체제의 위신을 잃을 위기에 처해 있다.

핵심은 군사협력이다

푸틴 대통령이 성대한 팡파르로 마련한 만남의 장소는 러시아 최대 극동 첨단우주개발 기지였으며, 김정은 일행에 군 고위 간부들과 위성 개발 기관 책임자들이 다수 포함된 점도 이를 시사했다. 두 사람의 의도. 분명히 드러났습니다. 한쪽은 안보리 결의가 금지한 핵·미사일 개발에 전념하고 있고, 다른 쪽은 전범으로 의심돼 국제구속영장이 발부된 ‘깡패’ 한 쌍이다. 푸틴 대통령은 안보리 결의로 금지된 핵무기와 미사일 개발에 관여하고 있다. 목에서 손이 나올 정도로 간절히 원한다.

두 사람은 회담에서 서로를 ‘동지’라고 부르며 군사협력을 강화하기로 합의했고, 김정은은 우크라이나 침공과 관련해 푸틴 대통령이 내린 ‘모든 결정을 지지한다’고 강조했다.(*1)이에 푸틴 대통령은 “우리는 북한의 위성 프로그램을 지지하겠다”고 답한 것으로 전해졌다.(※2).

다만 구체적인 합의 내용과 향후 조치는 공개되지 않았다. 첫째, 이전 유엔 안전보장이사회 결의안은 북한산 무기의 수입을 금지하고 있으며, 러시아도 이 결의안에 찬성표를 던졌습니다. 만약 북한이 포탄과 탄약을 제공한다면 안보리 상임이사국 자체가 금지령을 위반하는 것이 되고, 국제사회의 비난을 받게 될 것이다. 러시아가 러시아와 점령지의 노동력 부족 문제를 해결하기 위해 북한 노동자와 엔지니어를 수용할 수도 있지만 이는 안보리 결의를 위반하는 것이라는 지적도 나왔다.

둘째, 러시아가 북한에 위성과 미사일 기술을 어느 정도 제공할 것인지에 대한 의문이 남아 있습니다. 북한은 러시아와 중국에서 획득한 무기와 기술을 개조해 중동 등 제3국에 수출해 외화를 벌어온 이력이 있다. 이런 행위를 엄격하게 통제하지 않고 첨단기술을 무상으로 제공하면 대량살상과 관련된 위험한 기술이 전 세계로 확산될 위험이 있으므로 푸틴 대통령은 각별히 주의해야 한다.

질문에 대한 중국의 답변

일본과 미국, 한국은 지난 8월 미국에서 캠프데이비드 정상회담을 열고 전략적 협력을 인도·태평양 지역으로 확대하기로 합의했다. 러시아와 북한의 군사협력은 일종의 반격으로 볼 수 있다. 북한은 중국과 러시아에 의존해 지원을 하고 있지만, 북한은 늘 두 나라를 균형 있게 두는 외교를 구사하며 유리한 결과를 얻으려고 노력해왔다.

그렇다면 중국의 대응에 다시 한 번 의문이 제기된다. 러시아는 중국과의 연례 해상 훈련에 북한을 초청하고, 중국과 러시아, 북한이 합동 훈련을 제안하는 것으로 알려졌다. 이렇게 되면 일본, 미국, 한국과 중국, 러시아 사이의 신냉전 양상이 더욱 분명해질 것이다.

그러나 중국은 러시아와 북한의 급속한 군사적 접근으로 인해 동북아 긴장이 고조되는 것을 원하지 않는다고 많은 전문가들이 말하고 있다.(※삼). ‘책임 있는 대국’을 지향하는 시진핑 정권에게 신냉전이 심화되면 중국의 ‘일대일로’ 거대경제지대 구상에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. ‘대결 없는 경쟁’을 요구하는 미국과의 관계는 대만 문제 외에 새로운 갈등을 불러일으킬 것이기 때문이다.

‘제재 파기’로 이어지는 러시아와 북한의 군사협력을 국제사회가 어떻게 평가할 것인지를 생각하면 결코 좋은 생각은 아니다. 우선 중국은 우크라이나 침공과 북한의 핵·미사일 개발에 대해 일정 거리를 유지해 왔다. 북-러 정상회담 전날 중국 외교부 대변인은 “북·러 간 조율된 일이다”(9월 12일)라고만 말하고 논평을 회피했다. 미국은 러시아의 북한에 대한 갑작스러운 접근을 경계하고 있으며, 중국이 어떻게 반응할지 예의주시하고 있다. 일본과 한국도 시진핑 정부의 대응을 예의주시해야 한다.

배너 사진: 푸틴 대통령(가운데 왼쪽)과 북한 지도자 김정은(가운데 오른쪽)이 2023년 9월 13일 러시아 극동 보스토치니 발사장에서 설명을 듣고 있다(AFP=지지)