파일 사진: 2017년 8월 판문점 군사분계선을 걷는 한 남자. REUTERS/Kim Hong-Ji/파일 사진 2017년 11월 17일, 대한민국 판문점에서 두 개의 한국 사이의 경계에서 한국전쟁의 군대에 있는 북한 군인이 보인다. REUTERS/Kim Hong-Ji/파일 사진
조쉬 스미스 신현희
서울(로이터) – 남한으로 귀순한 북한 군인의 몸에서 기생충이 발견되었는데, 이는 고립된 이 나라를 오랫동안 괴롭혀 온 영양 결핍과 위생 문제를 드러냈다고 전문가들은 말한다.
탈북 중 총에 맞아 중상을 입은 탈북자를 수술한 이국종 박사는 15일 기자회견에서 이 병사의 생명을 구하기 위해 일련의 수술을 하는 동안 그의 소화관에서 제거된 수십 개의 기생충 사진을 공개했다. 기생충은 병사의 소화관과 같은 색이었고, 일부는 길이가 27cm에 달했다.
그는 “저는 외과의로서 20년 이상의 경험이 있지만, 이런 내용은 교과서에서만 본 적이 있습니다.”라고 말했습니다.
전문가들은 뱃속에서 발견된 옥수수 이삭과 함께 기생충은 이전의 탈북자들과 전문가들이 북한의 일반적인 음식과 위생 상황에 대해 말한 내용을 확인할 가능성이 있다고 말했습니다.
“북한의 건강 상황에 대한 확실한 수치는 없지만, 의료 전문가들은 기생충 감염과 다른 심각한 건강 문제가 북한에 널리 퍼져 있다고 생각합니다.” 서울대학교 의대 기생충 전문 교수인 최민호의 말입니다. 그는 군인들의 상태가 “북한의 위생과 기생충 문제를 감안하면 놀라운 일이 아닙니다.”라고 말했습니다.
판문점 군사분계선을 넘어 극적으로 남한으로 탈출하던 중 북한군에게 총격을 받은 탈북민이 13일 헬리콥터로 병원으로 이송됐습니다.
더불어민주당 김병기 의원은 국가정보원으로부터 브리핑을 받은 뒤, 이 군인은 판문점 공동경비구역에 주둔했던 20대 중반의 육군 상사로 추정된다고 밝혔습니다.
북한은 망명에 대해 아직 아무런 언급을 하지 않았다.
이 군인의 뱃속에 담긴 음식이 북한 전체 주민을 대표하지는 않지만, 엘리트 계층의 군인이었으므로 적어도 일반 시민과 동일한 식량을 공급받았을 가능성이 높습니다.
병원에 따르면, 그 군인은 엉덩이, 옆구리, 어깨, 무릎에 총을 맞았습니다.
이 박사는 기자회견에서 기생충은 40~50년 전까지 한국에서 흔했지만, 경제가 급속히 발전하면서 사라졌다고 말했습니다.
북한 탈북민을 치료한 다른 의사들도 탈북민의 몸에서 다양한 종류의 기생충을 제거했다고 보고했습니다.
북한의 지속적인 기생충 문제는 인간의 배설물, 즉 ‘야간 분뇨’의 사용과 관련이 있는 것으로 여겨진다.
“1970년대까지는 국가에서 화학비료를 제공했지만, 1980년대 초반부터 생산량이 감소했습니다.” 1995년 남한으로 탈북한 북한 농업 전문가 이민복의 말이다. “1990년대에는 국가에서 더 이상 화학비료를 제공할 수 없게 되어 농부들은 대신 대량의 인간 배설물을 사용하기 시작했습니다.”
2014년, 조선노동당 위원장 김정은은 밭 비료로 사람의 대변, 동물의 배설물, 유기퇴비를 사용하도록 직접 권장했습니다.
하지만 농업 전문가인 이씨는 가축이 부족해 동물성 폐기물을 활용하기 어렵다고 말했습니다.
문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 기생충 위험에도 불구하고 야간 오물이 “북한에서 가장 좋은 비료”로 여겨진다는 것입니다. “야간 오물로 재배한 야채는 다른 야채보다 맛이 더 좋다고 합니다.”
한 의사는 기자회견에서 “이 군인은 키 170cm, 체중 60kg이었으며, 뱃속에는 옥수수가 들어 있었습니다. 옥수수는 북한의 주요 곡물인데, 유엔이 2001년 이후 최악이라고 말한 가뭄으로 인해 북한은 옥수수에 더욱 의존하게 될 가능성이 있습니다.”라고 말했습니다.
쌀에 비해 인기는 낮지만 가격이 저렴한 옥수수 수입은 북한의 수확이 불확실한 해에는 늘어나는 경향이 있습니다.
중국 관리들이 공개한 자료에 따르면, 중국은 올해 첫 9개월 동안 북한에 약 49,000톤의 옥수수를 수출했는데, 이는 2016년의 3,125톤에 비해 늘어난 수치입니다.
탈북민이 운영하는 한국의 온라인 신문인 데일리 NK의 시장 데이터를 로이터가 분석한 결과, 옥수수와 쌀 가격은 가뭄과 북한의 핵 프로그램에 따른 경제 제재에도 불구하고 비교적 안정적으로 유지되었습니다.
1990년대 이래 정부의 배급 제도로는 기근을 막을 수 없게 되자 북한 주민들은 식량을 확보하기 위해 시장이나 다른 사적 수단에 의존하는 경우가 늘어났습니다.
세계 식량 계획(WFP)에 따르면, WFP가 지원하는 보육 시설에 다니는 6개월에서 5세 사이의 북한 영유아의 4분의 1이 만성 영양실조를 겪고 있습니다.
평균적으로 북한 주민들은 남한 주민들보다 영양 상태가 좋지 않습니다. WFP에 따르면 북한 어린이 4명 중 1명이 남한 어린이들보다 키가 작습니다. 2009년 연구에 따르면 북한 미취학 아동은 남한 어린이들보다 키가 최대 13cm, 체중은 최대 7kg 더 가볍습니다.
WFP는 9월 로이터 통신에 보낸 성명에서 “북한의 주요 문제는 쌀, 옥수수, 김치, 된장으로 이루어진 단조로운 식단으로, 지방과 단백질과 같은 필수 영양소가 부족하다는 것입니다.”라고 밝혔습니다.
(번역: 야마구치 카오리, 편집: 시모고리 미키)
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