리튬도 그 중 하나입니다. 리튬은 배터리의 핵심 소재로 백금이라고도 불린다. 한국은 배터리 제조 강국이지만 리튬을 전량 수입한다. 2022년 기준으로 우리나라의 리튬 수입비율은 95%에 도달한다. 중국은 약 60%를 차지하고 있어 의존도가 매우 높다. 늘 중국발 공급 리스크를 높이는 광물자원이다.

카자흐스탄은 2022년 처음으로 광물자원연구소에 리튬 개발 협력을 제안했다. 광물자원연구소 관계자는 “광물자원연구소가 광물자원의 탐사, 개발, 활용 등 전주기 기술을 확보했기 때문”이라고 말했다. ,” “카자흐스탄 입장에서는 중국 등 기존 협력국 외에 협력 파트너 확대의 의의도 있다”고 말했다.

이후 지구과학은 카자흐스탄과 함께 탐사를 진행해왔다. 인공지능(AI)과 드론을 활용해 현장조사를 실시하고, 지구화학적 자료와 지질요소를 반영한 ​​공간정보를 분석했다. 그 결과 지난해 6월 리튬이 다량 함유된 잠재적 지역이 발견됐다. 카자흐스탄 동부 바체노(Bacheno) 지역에서는 1.6제곱킬로미터의 잠재 면적이 발견됐다.

그 후 Zhishayan은 해당 지역에 대한 탐사권을 획득하기 위해 카자흐스탄과 협상했습니다. 이번 MOU를 통해 바체노(Bacheno) 지역 내 4개 광산 지역에 대한 탐사권을 획득하게 됐다. 부여되는 탐사권은 “하층토 탐사권”입니다. 이는 광산 지역 아래의 토지를 탐사할 수 있는 권리를 의미합니다. 탐사권을 획득하면 시추탐사가 허용된다. 기존 매장량 평가가 올바른지, 경제성이 있는지, 리튬의 품질 등을 알 수 있다. 경제성이 있다고 판단되면 개발 타당성 평가와 생산공장 건설 등을 거치게 된다.

탐사권은 탐사할 권리일 뿐입니다. 후속 리튬 생산에 대한 권리는 아직 획득되지 않았습니다. 카자흐스탄에서 리튬 생산을 보장하려면 별도의 계약을 체결해야 합니다. 국내 연구개발 관계자는 “경제성이 확인되면 향후 개발 과정에서 협의를 하게 될 것”이라고 말했다.

지역연구부는 권리를 확보하지 못해도 소득은 있다고 설명했다. 관계자는 “탐사를 통해 얻은 데이터에 대한 권리는 한국에 있다”며 “이러한 데이터는 향후 실제 채굴에 필요할 것이기 때문에 어느 나라에서 채굴하든 특허료를 내야 할 것”이라고 말했다.

지자체연구소는 이번 MOU를 계기로 올 하반기 4개 광산지역에 대한 추가 조사를 실시할 예정이다. 지질 퇴적물 조사와 3차원 광체 및 지질 모델링을 수행하게 됩니다. 또한 다양한 광석 유형의 리튬 가스 함량과 표면 함량의 변화를 조사합니다. 내년 상반기에는 자원량을 확인하기 위한 시추탐사가 이뤄질 것으로 예상된다.