인터넷을 많이 사용하는 사람이라면 이미 K-Pop이나 ‘한류’에 대해 잘 알고 있을 것입니다.

한국 문화의 급속한 성장은 올해도 수그러들지 않았으며 앞으로 몇 년간 계속될 것으로 예상됩니다. 이는 경제적 어려움을 겪고 있는 다른 아시아 호랑이(홍콩, 싱가포르, 대만, 한국)와 대조된다.

그렇다면 그는 현재의 번영을 이루기 위해 실제로 어떤 과정을 거쳤는가?

미래를 위해 뿌려진 ‘씨앗’

아시안 타이거즈는 1960년대 초반부터 1990년대까지 급속한 산업화를 경험하며 연 7%가 넘는 높은 경제성장률을 기록했다.

남한은 1948년 북한으로부터 분리되어 국가로 수립되었다. 이후 정부는 크게 세 가지 방향을 제시했다.

• 명확한 국가 목표를 설정하여 강력한 경제력과 번영을 달성하십시오.

• 현재 북한의 위협에 대응

• 미국과의 동맹을 유지하다

1990년대 채택된 문화정책은 ‘경제력과 번영’이라는 독창적인 이념에 바탕을 두고 있었다.

1997년 외환위기로 한국 경제는 큰 타격을 입었다. 국가 이미지가 악화되고 많은 외국인 투자가들이 철수했다. 일본의 회복에는 오랜 시간이 걸릴 것으로 세계가 예측하는 가운데, 정부는 회복 방안으로 ‘미디어 문화 육성과 수출’을 내세웠다.

2000년 김대중 대통령은 일본 문화 수입 제한을 완화했다. 일제의 쓰라린 과거 경험으로 인해 한국에서는 반세기 동안 일본 문화의 수입이 금지되었습니다. 그 후 대통령은 문화 산업 진흥 기본법에 1억 4,850만 달러를 투자하여 법안에 서명했습니다.

보이밴드 붐

1990년대 엔싱크(NSYNC), 웨스트라이프(Westlife) 등 보이그룹이 전 세계적으로 인기를 끌자 국내에서도 비슷한 그룹이 등장했다. 1992년 데뷔한 서태지와 아이들이 대표적인 예다. 이 그룹의 멤버였던 양현석은 이후 K팝의 한 획을 긋는 엔터테인먼트 제작사 YG엔터테인먼트를 설립했다.

이들의 등장과 함께 한국 가요계는 극적으로 변화했고, SES, 젝스키스, HOT, 핑클 등의 그룹과 엔터테인먼트 제작사가 속속 탄생했다. 이에 비례해 그들을 지지하는 ‘팬 문화’도 발달했고, 그 번영은 급속히 정점에 달했다.

이들 네 그룹은 1990년대 K팝 붐을 촉발한 ‘1세대’로 여전히 팬들의 추앙을 받고 있으며, 당시 가요계의 주류는 발라드에서 팝으로 옮겨갔다.

2000년대 후반부터 2010년대 초반까지 빅뱅, 소녀시대, 샤이니, 2NE1 등 ‘2세대’ 그룹들이 해외로 진출했다. 이로 인해 일본과 기타 아시아 국가에서 K-pop의 존재감이 높아졌습니다.

음악의 리듬에 맞춰 영화와 TV 시리즈도 그 뒤를 따랐습니다. 동남아시아에 수출되는 한국 드라마는 황금시간대에 방영되고, 겨울연가, 가을동화 등 멜로드라마가 일본 관객들을 사로잡는다. 시리즈에 출연한 배우들은 컬트적 인기를 얻었다.

2012년에는 래퍼 싸이가 발매한 ‘강남스타일’이 북미 등 글로벌 시장에서 히트를 쳤다. 그 이후로 K-pop이 어떻게 발전했는지는 누구나 다 알고 있습니다. 방탄소년단이 인기를 끌기 전 한국 가수 중 최초로 국제적인 주목을 받은 가수는 싸이였다.

새로운 발걸음

2016년 방탄소년단은 싱글 ‘Fire’를 발매해 유튜브에서 빠르게 입소문을 탔다. 그해 방탄소년단은 ‘파이어(Fire)’와 또 다른 글로벌 히트곡 ‘피 땀 눈물’이 수록된 두 번째 앨범 ‘윙스(Wings)’를 발매했다. 이번 앨범은 한국을 비롯한 여러 나라에서 발매됐다. 방탄소년단의 기억에 남는 앨범으로 전 세계 음악상을 석권했다.

방탄소년단의 성공으로 K팝 아티스트는 그래미상 후보에 오르고 미국 인기 TV 프로그램에 출연하게 됐다. 한국 엔터테인먼트 제작사들은 글로벌 관객 유치를 통해 상당한 수익을 올렸고 성공적인 해외 사업의 가치를 배웠습니다.

SM 엔터테인먼트가 만든 23인조 그룹 NCT가 그 예이다. 그룹은 일본, 미국, 중국 등 다양한 시장의 관객들에게 어필하기 위해 다양한 국적의 멤버들로 구성되어 있는 것이 특징이다.

이후 각 멤버는 주로 한국을 기반으로 하는 NCT127과 중국을 타겟으로 하는 WayV 등 서로 다른 그룹에 속해 있습니다. 회원 구조는 유동적이어서 목표 시장에 따라 회원이 다양한 방식으로 변화하는 혁신적인 스타일을 만들어냅니다.

이화여자대학교 김세완 교수에 따르면, K-팝은 공식적으로 매년 한국에 100억 달러를 가져옵니다. 또한 김치, 바나나우유 등 한국산 제품이 한국 예능 콘텐츠에 등장해 부작용이 더욱 커지고 있다.

예를 들어 건강보조식품 브랜드 ‘텐텐(Tenten)'(위 사진). ENHYPEN 멤버들이 V-LIVE(팬들이 소통하는 인기 라이브 스트리밍 앱)에 소개되자 틱톡으로 빠르게 퍼졌습니다. 쇼피, 라자다 등 전자상거래 플랫폼에 힘입어 동남아 국가에서의 매출이 빠르게 성장하고 있다.

이는 소프트 파워 효과의 한 예일 뿐입니다.

소프트파워의 중요성

천연자원 생산에 비해 소프트파워의 영향력은 그다지 크지 않을 수 있다. 그러나 소프트 파워는 경제적 기회를 창출하고 다른 국가에 영향을 미치는 중요한 요소입니다.

중국의 급속한 경제 성장에도 불구하고 미국이 글로벌 초강대국의 지위를 유지하는 이유는 바로 미국 문화가 전 세계 사람들의 삶에 깊이 뿌리박혀 있기 때문입니다. 청바지, 디즈니, 헐리우드가 모두 중요한 역할을 합니다.

그것들은 이미 우리 일상생활에 필수적이며 자연적으로 존재하며, 그것이 미국에서 온 문화인지 더 이상 알 수 없습니다. 이러한 투과성은 미국 문화의 성공을 입증합니다.

비슷한 현상이 지금 K팝을 통해서도 전 세계적으로 일어나고 있다. 한국산 야키니쿠 식당과 화장품이 소비자의 일상생활 속 필수품으로 자리잡고 있습니다.

또한, 한국의 인기 상승은 여행 산업에도 활력을 불어넣을 것입니다. 서울시가 해외 고객들을 대상으로 방탄소년단을 기용한 캠페인을 펼쳤다. 한국 화장품 쇼핑 투어 등 다양한 투어가 제공되었습니다.

이번 캠페인 ‘Seoul Goes On, As It Always Has’는 방탄소년단의 히트곡 ‘Life Goes On’을 각색한 곡이다. 동시에 공개된 ‘어기영차’ 영상에서 방탄소년단은 “팬데믹에 굴복하지 말라”며 연대감을 촉구했다. 해당 영상은 현재까지 8300만회 조회됐다.

K팝 콘서트의 효과도 소프트파워의 한 형태다. 팬들은 투어를 조직하고 장소로 날아갑니다. 방탄소년단이 서울 올림픽 경기장에서 개최한 3차례 콘서트는 9229억 원(약 930억 엔)의 경제적 효과를 창출한 것으로 알려졌다.

이러한 사례는 빙산의 일각에 불과합니다. 한국이 만들어낸 트렌드는 앞으로도 전 세계에 다양한 영향을 미칠 것이다. 더 많은 사람들에게 인정받고, 트렌드를 뛰어넘어 자리잡게 될 것입니다. 한국은 의심할 바 없이 장기적인 경제 성장을 통해 이익을 얻고 계속 성장할 것입니다.

(글: 루나오 번역 및 편집: 미즈노 타츠야)

Luna O는 Quantum의 파트너입니다.