전 주니치 선수 이정범의 아들 이정후가 이번 오프시즌을 기점으로 메이저리그 진출을 노린다.

전 주니치 선수 이종범을 아버지로 둔 키우 외야수 이종후가 이번 오프시즌 포스팅 시스템을 활용해 메이저리그 진출을 노리고 있다. 그는 올 시즌 부상에 시달려 86경기에 출전해 타율 .318을 기록했다. 2017년 데뷔 이후 타율 0.300 이하를 기록한 적이 없어 한국의 최강타자로 널리 평가받고 있지만, 현지 한국 기자는 “메이저에서 0.300을 치는 게 어렵지 않을까?”라고 말했다. 도 상승하고 있습니다.

올 시즌에는 지난 7월 왼쪽 발목 골절을 당했고 이후 10일 안방인 삼성전에서 단 1타수만 기록했다. 다리 상태에 대한 우려가 있지만, 지난 3월 WBC부터 이승엽을 지켜봐 온 국내 한 인터넷 매체의 한 남성 기자는 그의 상태가 ‘완벽하다’고 말했다.

“팀은 이미 플레이오프 진출을 놓쳤고, 이정후 본인도 경기에 출전하지 못한 채 다음 시즌에만 집중하고 있었습니다. 그날 첫 타석에 자이언츠 GM(피트 페틸라)이 있어서 지켜봤다. 그것을 받기 위해 판에 올라간 것 같아요.”

총타율 0.340으로 불과 7년 만에 1,181안타를 달성한 히트메이커. 그러나 올해는 4월 타율 10%로 부진했다. 같은 기자는 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에서 레드삭스 외야수 요시다 마사나오의 영향을 받은 것으로 추측하고 있다.

두 사람은 일본과 한국에서 비슷한 성적을 거뒀지만 요시다는 WBC에서 장타를 많이 치고 있었다. 배트를 교환하는 등 교류를 하다 보니 이정후도 위력이 부족하다는 생각이 들었다. 시즌 동안 홈런을 치기 위해 시행착오를 겪었지만 큰 슬럼프를 맞았다. 6월이 되자 작년의 모습으로 돌아왔습니다.”

후반 들어 30%가 넘는 안타를 많이 쳤지만 홈런은 6개에 그쳤다. 기자는 자신의 파워 부족이 메이저리그에서의 성공에 걸림돌이 될 것이라고 믿고 있다. “메이저에서 파워가 없으면 좋은 타율을 낼 수 없을 거예요. 오타니(투수 쇼헤이)는 이야기가 다르지만 요시다만큼 잘할 수 있으면 좋을 것 같아요. 아니면 스즈키(외야수 세이야). 수비가 좋아서 그걸 높게 평가하고 활용하는 팀이 있는 것 같다”고 말했다. 그는 자신의 타율을 .280에서 .29 범위로 예상하고 있다.

지난 오프시즌에는 재능 있는 에이전트 스캇 보라스와 계약을 맺었다. 기자는 계약에 대해 “내야수 김하선(파드레스)의 활약이 순풍이 됐으면 좋겠다…일본 선수만큼 큰 계약은 어려울 것 같다”고 말했다. 실력도 좋고 수비도 나쁘지 않아요. 위력으로 따지면 얼마나 위력이 평가될지 궁금하네요. 4년간 5천만 달러(약 75억 엔) 정도 될 것으로 봅니다.” 과연 ‘한국의 이치로’는 바다 건너 부정적인 평가를 이겨낼 수 있을까?

(카와무라 코다이)