국내에서 진행된 연구에 따르면 자연 풍화 미세플라스틱이 생쥐에게 유해한 신경독으로 작용하는 것으로 나타났습니다. (2023년 10월 3일 출시)

한때 큰 플라스틱 제품이 이제는 작은 조각으로 변해버린 미세플라스틱은 지구와 인간 모두에게 건강에 위험을 초래하는 것으로 입증되었습니다. 부식된 플라스틱 조각은 생선, 포장 식품, 중국의 양쯔강, 심지어 인간의 혈액까지 모든 것에 침투할 수 있습니다.

입자는 자연 조건에 노출되면 더욱 악화됩니다. 햇빛, 열, 바람 및 파도는 미세 플라스틱을 화학적, 물리적으로 더욱 변화시켜 풍화 미세 플라스틱(WMP)으로 바꾸고 생태계 내 행동에 영향을 미칠 수 있습니다.

최근 국내 연구자들은 WMP와 순수 미세플라스틱(VMP)을 비교한 결과, WMP를 지속적으로 섭취한 쥐의 뇌에 심각한 염증과 독성이 있다는 사실을 발견했습니다. 고마워. 이 연구환경 연구잡지에 게재되었습니다. 이 출판물은 자연적으로 변형된 미세플라스틱 오염물질이 건강에 미치는 영향을 이해하는 첫 번째 단계입니다.

연구팀은 폴리스티렌에서 파생된 미세 플라스틱을 조사했습니다. 이 물질은 현대 산업에서 중요하고 자연 환경에서 흔히 발견되기 때문입니다. 풍화 과정을 시뮬레이션하기 위해 미세 플라스틱을 7일 동안 자외선(UV) 빛과 물리적 스트레스에 노출시켜 햇빛과 파도의 효과를 모방했습니다.

풍화작용에 따라 미세플라스틱의 입자크기와 분자량이 감소하고, 표면이 거칠어지며, 색상이 노란색으로 변하고, 구조도 변화하였다. 연구팀은 작은 미세 플라스틱 입자가 더 쉽게 분산되고 흡수되기 때문에 WMP가 VMP보다 독성이 더 클 것이라는 가설을 세웠습니다.

실제로, 7일 동안 WMP를 경구 투여한 쥐는 VMP를 투여한 쥐에 비해 염증 단백질 수치가 상당히 증가했습니다. 연구팀은 또한 쥐의 뇌에서 신경퇴화 및 세포 사멸과 관련된 생물학적 경로의 발현이 거의 5배 증가하는 것을 관찰했습니다.

그들은 또한 뇌의 염증 반응을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 인간 소교세포주를 테스트한 결과 VMP보다 WMP에서 염증 반응이 더 심하다는 사실을 발견했습니다.

이번 연구를 주도한 최성균 대구경북과학기술원(DGIST) 핵심단백질자원센터장은 “프로테오믹스 기반 분석을 통해 플라스틱의 영향을 규명하고 있다”고 말했다. 환경에 들어간 것입니다. “우리는 미세플라스틱이 풍화작용을 가속화하고 신경독성 물질로 작용하여 뇌의 염증과 세포 사멸을 증가시키는 2차 미세플라스틱으로 변한다는 사실을 처음으로 확인했습니다.”

플라스틱 사용 증가로 인해 2050년까지 120억 톤의 플라스틱 폐기물이 매립지와 자연환경에 버려질 것으로 추산됩니다.

앞으로 팀은 더 많은 수의 쥐와 더 다양한 쥐 종을 대상으로 장기적인 실험을 수행하여 가설을 뒷받침할 더 많은 증거를 제공할 수 있기를 희망합니다. 연구팀은 또한 장기 시스템 내 미세플라스틱 분포 메커니즘을 이해하는 것이 중요하다는 점을 인식하고 있습니다.