서원희 |. 행정학박사

지난해 말 뉴욕타임스는 '한국은 멸종 위기에 처해 있는가'라는 제목의 칼럼을 통해 “한국의 합계출산율 감소(2023년 0.72명)는 14세기 유럽 페스트의 영향 때문”이라고 밝혔다. 19세기 “이것은 인구 감소 속도를 앞지르게 될 것”이라고 그는 경고했다. 제목에서도 이미 어휘적 뉘앙스가 보이듯이, 현실은 한국 사회가 20세기 1, 2차 세계대전보다 유럽 사회에 더 큰 영향을 끼쳤던 흑사병과 같은 수준의 인구학적 재앙에 직면해 있다는 것이다. . 이 칼럼을 보니 뭔가 생각나네요. 얼핏 보면 한국 인구 감소의 원인인 입시경쟁, 젠더 갈등, 청년 인터넷 중독 등을 분석해 이를 출발점으로 삼는 칼럼니스트의 논리가 설득력 있어 보인다.

그러나 인구 감소가 필연적으로 국가의 미래를 비관적으로 이끌지는 의문이다. 『위축되는 세계의 작은 도시들』의 저자 앨런 말라크(Alan Malach)는 세계가 성장의 시대에서 수축의 시대로 이동할 것이라고 예측합니다. 인구, 경제, 세계가 위축되는 새로운 역사적 추세가 나타나고 있습니다. 물론 인구는 국가의 미래 경쟁력을 가늠하는 중요한 지표이다. 그러나 인구감소의 역사적 맥락은 다르다. Malak는 “중요한 것은 감소된 인구가 어떻게 생존하고 기후 변화, 기술 혁신과 같은 다양한 미래 위험과 기회에 대처할 수 있는지입니다.”라고 말합니다.

『국가가 쇠퇴하는 이유』를 쓴 다론 애스모글루와 제임스 로빈슨은 “페스트로 인한 급격한 인구 감소는 유럽의 정치, 경제적 균형을 뒤흔든 결정적인 전환점이 될 수 있다”고 지적합니다. 미래 경제성장과 민주주의 발전을 위해 14세기 영국은 전염병으로 인구의 절반을 잃었습니다. 당시 지배받는 노동계급을 대표했던 농노는 가치 있게 되었고, 그들의 권리를 향상시키기 위한 시스템이 만들어졌습니다. 농노는 거주의 자유와 경제적 자유를 얻어 경제적 지위가 향상되었고, 이는 정치적으로는 1688년 명예혁명, 경제적으로는 1780년 산업혁명의 사회적 기반이 되었다. 헤게몬. 그러나 전염병으로 인구가 급감한 유럽 국가 모두가 도약한 것은 아니다. 동유럽에서는 봉건 영주들이 농노 노동력의 감소를 보상하기 위해 몰수 제도를 강화했고, 동유럽은 서유럽과는 다른 번영의 길을 택했습니다.

그렇다면 전염병으로 인해 급격한 인구 감소를 겪은 영국이 축복이기도 한 정치적, 경제적 발전을 이룰 수 있었던 근거는 무엇이었는가? Acemoglu와 Robinson은 이것이 포용적 기관의 힘이라고 말합니다. 영국, 프랑스, ​​스페인 등 서유럽 국가들은 급격한 인구 감소를 기회로 삼아 소수의 특권층에게 기회가 주어지던 사회에서 모든 사람이 자신의 재능을 발휘할 수 있도록 인센티브와 인센티브를 제공하는 사회로 전환했습니다. 반면, 기존 특권층이 다수를 착취하는 체제를 유지하던 동유럽은 국경국가로 나아가는 길을 걷고 있었다. 즉, 정치·경제적 정의와 평등을 보장하는 체제로의 전환은 영국을 비롯한 서유럽이 번영의 길로 나아가는 역사적 흐름으로 이어진 것이다.

제도적 전환점이 국가의 운명을 좌우했던 동아시아도 마찬가지다. 19세기에는 일본, 중국, 한국이 모두 절대군주제였습니다. 20세기 초 일본의 급격한 성장은 1868년 메이지유신을 통해 '산업화'라는 세계사적 흐름이 급속히 지속된 결과였다. 일본은 봉건제도를 폐지하고 정치·경제 체제를 개혁하며 군사사업을 진흥시켰다. 반면, 한국의 근대화는 쇄국정책으로 인해 지연되었고, 중국은 1842년 아편전쟁 이후 근대화의 동력을 상실하게 되었다.

21세기 급격한 인구감소 추세에 유럽, 일본 등 선진국들은 어떻게 대비하고 있는가? 독일은 2005년에 고용 유형에 상관없이 이민자들에게 문호를 개방하는 이민법을 통과시켰습니다. 일본은 2016년 외국인에 대한 부당한 차별적 언행을 근절하기 위해 외국인에 대한 혐오표현을 규제하는 혐오표현 근절법을 제정했다. 외국인에 대한 차별이 없는 정치, 경제, 사회 시스템의 기반을 마련했습니다.

우리나라도 2007년 ‘주한외국인 처우 기본법’, 2008년 ‘다문화가족 지원법’을 제정하는 등 포용사회를 위한 제도적 기반을 지속적으로 강화하고 있다. 그러나 제도가 도입된 후에도 외국인과 내국인을 동등하게 대우하는 것이 적절한지에 대해서는 여전히 이견이 존재하고 있다. 중요한 것은 새로운 출입국관리청 설립을 규정한 2024년 정부조직법 개정안이 우리 사회 포용적 제도 발전에 결정적인 전환점이 될지 여부다. 한국은 급격한 인구감소가 예상되는 시기를 겪고 있다. 그러나 “한국은 사라지고 있는가?”라고 묻는 대신 “한국은 진화하고 있는가?”라고 질문해야 한다. 사회가 위축되는 시대에 급격한 인구 감소는 진화와 발전의 전환점이 될 수 있다. 그 핵심은 어떻게 경제적 양극화를 극복하고, 다문화주의를 수용하며, 포퓰리즘과 결합된 양극화된 정치적 갈등을 포용적 제도로 통합할 수 있느냐에 달려 있을 것입니다. 역사는 피할 수 없는 것이 아니다. 인구가 급격히 감소하는 한국의 미래도 비슷할 가능성이 크다.

//한겨레신문

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