정부 출범 후 채 1년이 채 안 됐음에도 윤석유의 안타까운 처지와 국민의 힘이 무너지고 있는 것은 당파를 증오의 빌미로 삼아온 역사가 빚은 결과일지도 모른다. 조금이라도 의견 차이가 있는 사람과는 일하거나 협력할 수 없다는 생각은 일반 유권자들에게도 감염되었습니다.

강준만 | 전북대학교 신문방송학과 명예교수

다른 인종을 폄하하는 데 전념하는 언론 매체는 없습니다. 다른 성별을 비하하는 데 전념하는 미디어 채널도 있습니다. 아니요, 그렇다고 아예 없다는 뜻은 아니지만, 그런 일들에 대해 공개적으로, 그리고 배후가 아닌 사회적 관심을 끌 만큼 충분한 영향력을 가진 언론 매체가 없다는 뜻입니다. 그러나 다른 정당과 정치적 정체성을 공개적으로 폄하하는 데 전념하는 언론 매체가 있습니다. 아니요, 전혀 감흥이 없습니다. 또한 매우 강한 영향력을 갖고 있습니다. 우리는 그것이 이상하다고 생각하지 않습니다. 아니, 당연하다고 생각해요. 반당파주의는 사회가 인식할 뿐만 아니라 적극적으로 장려하는 몇 안 되는 차별 형태 중 하나입니다.

미국 언론인 에즈라 클라인이 쓴 책 ‘우리가 서로를 미워하는 이유'(2020)에 나오는 이야기다. 이러한 현실에 대해 정치학자 Shanto Iyengar는 이렇게 말합니다. “정치적 정체성은 증오에 대한 쉬운 변명입니다. 인종 정체성이나 성 정체성은 그렇지 않습니다. 요즘 우리는 사회 집단에 대해 부정적인 감정을 표현하지 않습니다. 하지만 정치적 정체성은 예외다.”

이런 점에서 한국은 미국과 놀라울 정도로 유사한 나라이다. 다른 정치적 정체성을 비난하는 미디어 채널은 디지털 혁명 덕분에 오랫동안 성장 산업이었습니다. 지식인들도 자신의 명예를 지키기 위해 이러한 채널을 활용하는 한편, 반대세력에 대한 증오와 혐오를 품은 팬덤의 요구에 적극적으로 대응하고 있다. 이런 식으로 증오를 구실로 삼는 당파주의는 국가와 공동체를 분열시킵니다. 그러나 이러한 분열을 통해 돈을 벌고 이름을 알리는 사람들이 급증하며 강력한 이익계층을 형성하면서 정치는 분열산업으로 거듭나고 있다.

이론적으로는 문제가 없습니다. 갈등은 “민주주의의 위대한 엔진”(Schattschneider)입니다. 문제는 그것이 어떤 종류의 갈등인가이다. 우리 사회에 만연한 갈등이 선과 악의 구도가 뚜렷이 드러나고, ‘우리’와 ‘그들’ 사이에 갈등이 전개된 갈등, 즉 ‘고도 갈등’이라면 어떻게 해야 할까요? 이 주제를 다루는 저널리스트 Amanda Ripley는 자신의 저서 “극단적인 갈등: 분노와 증오의 블랙홀에서 생존하는 방법”(2021)에서 다음과 같이 썼습니다.

“오늘날 진영 간 갈등을 조장하는 모든 운동은 폭력이 있든 없든 내부에서 무너지고 있는 것 같습니다. 고위급 갈등에는 차이가 없습니다. 세상은 선과 악으로 나누어져 있습니다. 법적인 관점은 그 자체로 교회적인 관점이고 제한된 사고방식입니다. 그러한 관점은 어려운 문제를 해결하기 위해 많은 사람의 힘을 결집하려는 노력을 방해합니다.”

이는 한국사회의 현실이기도 하다. 지금까지 발표된 각종 ‘갈등’ 유형에 대한 국제 조사 결과에 따르면 한국은 명실상부 세계 1위, 혹은 세계 최고 수준의 ‘분쟁공화국’이다. 지난해 한국갤럽이 실시한 여론조사에서 여당 국민의힘 지지자의 89%, 야당 토모민주당 지지자의 92%가 상대 정당을 싫어한다고 답했다. 국민의힘을 지지하는 사람들 중 70%만이 자신이 지지하는 정당을 좋아한다고 답한 반면, 민주당 지지자들은 73%에 불과했습니다. 이것이 바로 한국 정당들이 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위해 노력하지 않고, 상대방을 비판하는 선전과 선동에 모든 것을 바치는 배경이자 이유이다.

더욱 비극적인 것은 이러한 갈등이 정당 내에서도 일어난다는 점이다. 최근 민중의 당 대표 선출을 둘러싼 갈등은 누가 세상을 더 나은 곳으로 만들 것인가의 경쟁이 아니라 “그 사람은 절대로 들어갈 수 없다”는 제거를 위한 ‘경선’의 정점이다.” 석열은 주변 사람들을 “무례함의 극치”라고 표현했다고 하는데, 누구를 향하든 대통령의 폭력 개입 자체가 국민을 향한 “무례함의 극치”였다. 전혀 생각해보지 않으셨나요?

왜 그렇게 불안해? 정권 출범 후 1년도 채 지나지 않아 무너지고 있는 윤석열과 국민의힘의 개탄스러운 상황은 당파를 증오의 빌미로 삼은 역사가 빚어낸 결과일지도 모른다. 조금이라도 의견 차이가 있는 사람과는 일하거나 협력할 수 없다는 생각은 일반 유권자들에게도 감염되었습니다. 여론조사 결과에 따르면 40%의 사람들이 “정치적 성향이 다른 사람들과 함께 식사하고 싶지 않습니다”라고 답했습니다.

그런 사회에서 정치와 민주주의가 가능한가? 인정할 것은 인정하자. 지금 우리가 하고 있는 일은 정치가 아닙니다. 그것은 민주주의가 아닙니다. 실제로 우리는 상대방에 대한 반감과 증오를 표현하기 위해 경쟁하고 있을 뿐입니다. 이제 기술 변화에 적응하기 위해 민주주의를 재설계해야 할 때가 아닌가? 그럼에도 불구하고 가장 중요한 것은 대통령의 인식임은 말할 필요도 없다.

//한겨레신문

강준만 | 전북대학교 신문방송학과 명예교수 ([email protected]로 문의)