지난 21일 국회 본회의에서는 이재명 더불어민주당 대표의 구속동의안이 통과돼 이 대표 지도부에 치명타를 입혔다. 지난달 31일부터 단식농성을 하고 있는 이 전 대표는 검찰 수사의 부당함 전날 병상에서 스트레스를 받으며 부결을 촉구했지만, 다수의 국민이 법안 포기에 찬성표를 던졌다. 당내에서는 분열 가능성도 거론된다. 법원의 구속영장 발부 여부에 이 후보의 정치적 미래가 달려 있다는 게 정계 안팎의 공통된 의견이다.

이씨의 앞길을 가로막는 첫 번째 장애물은 구속 전 피의자에 대한 사법심문(체포영장의 적격성 검증)이다. 이명박에게 최악의 상황은 구속영장이 발부되는 것이다. 이 경우 이 후보의 정치생명은 위태로워지며, 헌정 사상 최초로 투옥된 야당 대표라는 오명도 안게 됐다. 법원이 혐의를 인정한 만큼 당 안팎에서 거센 비난을 받을 수도 있다. 일부에서는 그가 투옥될까봐 단식투쟁과 체포합의를 거부해 달라고 요청했다고도 했다. 그의 당 대표직 사퇴를 요구하는 국내외 요구는 더욱 커질 전망이다.

이 의원이 구속된다면 민주당의 미래는 극도로 불투명해질 것이다. 이재명 의원을 지지하는 의원들은 이재명 의원이 당이 실패했기 때문에 투옥됐다는 지지자들의 거센 반발로 인해 당이 분열 위기에 처해 있다고 믿고 있다. 반면 이재명 후보를 지지하지 않는 쪽에서는 이재명 의원이 투옥되면 민주당이 ‘사법 리스크’에서 벗어나 새로운 지도부로 거듭날 것이라고 믿고 있다. 일각에서는 최근 체포허가법 통과로 40명 가까운 출석을 확인한 야당이 당 분열을 두려워하지 않을 것이라는 관측도 나온다.

반면 검찰의 구속영장이 해제되면 이 후보는 정치적 리더십을 되찾는 것은 물론 반격의 기회도 잡을 수 있게 된다. 한 고위 의원은 “구속영장이 해제되면 이 의원이 올바른 길로 갈 것”이라고 내다봤다. 체포영장을 확인하라고 강요했다. 이렇게 되면 이 의원은 이재명 지지자들과 지지자들의 지지를 받아 ‘검찰 독재’에 가담한 인사들과 이재명 외부 지지자들의 공식 공천에 대대적인 변화를 가져올 예정이다. 빈자리는 대표님들이 채워드리겠습니다. 누군가를 보내려고 할 가능성도 있습니다.

하지만 이 부회장이 영장을 기각해 단숨에 주도권을 되찾기에는 구속동의법 통과로 인한 피해가 너무 크다는 지적도 나온다. 체포동의안 발의 과정에서 공개 공약을 어기고 민주당의 반대 표결을 강요하겠다는 이 후보의 입장을 고려해 의원들은 이 후보의 ‘지도자 자질’을 고려했다. 당 관계자는 “기본적으로 구속동의안이 통과된 현 상황은 기본적으로 “(이씨가) 당을 방패로 삼아 생존을 위해 노력하고 있다”고 느끼는 의원들의 불만이 쌓인 결과”라고 말했다. 이는 단순히 ‘이 대표가 마음에 들지 않는다’는 것이 아니라 이 대표의 리더십 자체에 대한 의구심의 표현”이라고 말했다. 또 다른 의원은 “지지율과 강서구청장 보궐선거 결과에 따라 달라질 수 있다”고 말했다. 10월에는 지도부 전체를 교체하고 ‘…’ ‘제3의 지도부’를 세워야 한다는 목소리가 쇄도할 가능성이 있다. “있다”고 그는 말했다.

임재우 기자 ([email protected])