4월 10일 개표되는 한국 국회의원 선거 후보자 등록이 4월 22일 완료되고, 여야 대결 라인업이 확정됐다. 지난달부터 최근까지 양대 보수·개혁당이 공식 후보를 선출하는 당내 예비경선이 열렸고, 최근에서야 지역구가 확정된 후보들이 많다. 유권자들은 후보자보다는 정당을 중심으로 투표하는 경향이 강하고, 선거운동은 정당이 주도한다. (서울/기노시타 다이스케, 사진도)

◆“일반 선거구에서 나가면 공정성이 의심된다.”

제1야당인 민주당의 신인 김남희(46) 의원은 서울 출신이지만 인근 광명 지역구에 출마할 예정이다. 이 변호사는 시민 발의에 적극적으로 참여했고, 당과 논의를 거쳐 지난 2월 말 선거구가 결정됐다. 불과 일주일 뒤 여론조사 기반 예비선거가 열릴 때까지 그는 진보적인 유튜브 프로그램에 출연해 자신의 프로필을 홍보했다. 주민들은 가끔 그녀에게 “고묘에 대해 뭘 아느냐”며 회의적인 시선을 보내지만 그녀는 “자녀 양육 경험을 활용해 우리 세대의 문제를 해결하는 데 도움을 주고 싶다”고 말했다.

유동인구가 많은 수도권에서는 자신과 아무런 관련도 없는 선거구에서 후보자가 출마하는 일이 흔하다. 국회의원 다수가 지역사회의 강력한 지지층을 확보하고 세습되는 경우가 많은 일본과 달리 한국에서는 세습과 정치인의 복수선거를 ‘습득권’으로 보는 경향이 강하다. 갱신된 모습을 만들기 위해 각 당사자는 때때로 경험이 풍부한 회원을 한 지구에서 다른 지구로 이동시키는 “이전”을 수행합니다.

한편 보수여당 국민의힘 신임 구자룡(45) 후보는 어릴 때부터 자란 서울 양천구 출신이다. 지역은 야당이 장악하고 있음에도 불구하고 “쉬운 지역에서 나가면 지하철에서 꽤 도전받을 것”이라며 당 비상대책위원으로 지역인정을 신청해 경선에서 승리했다. 국민의힘 의원과 함께 그는 “나는 내가 자란 지역을 발전시키고 싶다”고 말했다.

◆ 일본에 비해 신진대사가 활발하지만, 여전히 기세는 강하다

국내 언론에 따르면 이 인정을 받은 현직 의원 교체율은 국민의힘 35%, 양당 40%로 일본보다 재선이 활발한 경향이 있음을 보여준다(2021년 중의원 신규후보 성공률) 선거는 20, 9%). 김형준 배제대학교 교수는 “한국에는 국회의원의 경험보다 ‘새로움’을 중시하는 정치 문화가 있다”고 설명한다.

더 이상 인정받지 못하는 재임자들의 불만을 잠재우기 위해 양당은 이른바 '시스템 인정'이라는 조치를 도입했다. 시스템은 재직자의 기술과 경쟁력을 평가하고 이를 포인트로 환산한다. 하위 후보의 예비선거에서 득표율을 차감하는 것 외에도 객관성을 어필하기 위해 득표율을 가산하는 젊은 후보에 대한 조항도 있다.

그러나 그 결과 국민의힘은 현역 의원들에게 그대로 남아 있었고, 민주당에서는 이재명 의원과 거리를 둔 비주류 세력이 대부분 청산됐다. 당 간부의 뜻에 따라 제도를 설계했다는 시각도 있다.

◆“외모를 걱정하는 주 의원이 늘었다.”

여야 모두 국민적 반발을 불러일으키는 발언을 한 것으로 확인된 후보자들을 등록 마감일이 가까워질 때까지 계속해서 교체했다.

지난 2020년 총선 선거 조사에서는 응답자의 소속 정당을 기준으로 정당을 선택하는 경우가 48%였으며, '사람'과 '공약과 정책'을 각각 23%씩 언급했다. 각 정당은 '국민의 관점'을 중시하며 당의 이미지가 훼손되지 않도록 세심한 주의를 기울이고 있다.

간죠쿠자 교수는 “양당 체제가 확립되면서 자신을 인정하는 힘을 지닌 당 간부들에게 주목하는 의원들이 점점 많아지고 있다”고 말했다. 총선 후에도 정치는 더욱 양극화될 수밖에 없다”고 말했다.