한국의 라이벌이 누구냐고 묻는다면 대부분 일본을 꼽을 것이다. 특히 그 분야가 스포츠라면요. 다른 경기에서는 패하더라도 ‘한일전’에서는 패할 수 없다는 느낌이 강하고, 선수들도 실제로 그렇게 할 준비가 되어 있다. 때때로 코치들은 그러한 생각에 너무 사로잡혀 경기를 망치지 않도록 조언할 필요가 있습니다.

그러나 최근 한국과 일본의 경기를 생각하면 ‘라이벌’이라는 표현은 적절하지 않을 수도 있다. 먼저 축구를 살펴보자. 최근 한국 17세 이하(U-17) 대표팀은 아시안컵 결승전에서 일본과 맞붙었지만 3-0으로 패했다. 그들은 최근 각급 국가대표팀 간 대회에서 5연패를 당했다. 그리고 모두 3-0으로 패했다. 현 시점에서 일본은 한국의 천적이 되기 직전이다.

야구도 마찬가지다. 한국야구는 2017 아시아프로야구선수권대회 패배를 시작으로 일본에 6연패를 당했고, 특히 올해 3월 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 1회전에서 4-13이라는 참패를 당했다. 암울한 현실을 드러냈다. 일본이 우승컵을 들고 환호하는 가운데 한국은 선수들 사이에서 술 문제가 터지면서 체면을 잃었다.

지난 15일부터 17일까지 군마현 다카사키시에서 열린 2023 일본 여자농구(WJBL) 여름캠프에 참가한 ‘KB스타즈’ 김완수 감독과 ‘신한은행’ 구나단 감독. 일본에게서 배워야 한다”고 말했다. 두 사람은 한국 선수들이 일본 선수들의 태도를 본받아야 한다고 강조했다. 그러나 동시에 나는 그러한 정신이 사회의 토양, 즉 스포츠 인프라에서 탄생했다는 것을 완벽하게 인식했습니다.

실제로 일본은 한국보다 여자농구 인프라가 훨씬 더 풍부하다. 단일 지역에는 500개 이상의 고등학교 팀이 있으며 각 팀에는 30~50명의 선수가 있습니다. 반면 한국에서는 주말리그에 ​​참가하는 고등학교 팀이 13개에 불과하다. 대학생의 경우 등록할 선수가 5명뿐이었는데 부상이나 퇴학 등으로 선수들이 떠난 후 현장에 1명만 남게 되어 경기에서 패하는 행위가 있었다.

많은 선수들이 경쟁에서 프로 무대로 이동하는 곳에서 뛰는 선수들의 태도는 선수가 적고 리그의 생존이 우려되는 곳에서 뛰는 선수들의 태도가 다를 것이 당연할 것입니다. . 그러나 우리는 경기에서 성적이 좋지 않을 때마다 우리 선수들의 정신적 강인함에 대해 너무 쉽게 의문을 제기해 왔습니다. 야구대표팀의 음주 논란도 마찬가지다. 김영경(흥국생명) 등 주전 선수들이 대표팀을 떠나면서 국제대회 성적이 부진한 여자배구에 대해선 “배구도 모르는 팬도 있고, 연예인이 된 선수도 있다”고 말했다. 그들의 인기 때문에. » 일부 사람들이 비꼬는 말을 하는 것을 들었습니다.

15일 오후 6시쯤 WJBL 여름캠프 첫 경기를 마치고 다카사키 거리를 걸어갔다. 세 명의 소년이 공원에서 배구를 하고 있었습니다. 아이들은 ’20, 21, 22′ 숫자를 세어 받고 던지기를 반복하면서 피부에 화상을 입었습니다. 무더위 속에서 배구를 하며 웃고 있는 모습을 보면서, 한국의 거리에서 아이들이 운동을 하는 모습을 본 게 정말 오랜만이라는 것을 깨달았습니다. 내가 떠날 때 초등학교 6학년 학생들은 환하게 웃으며 “고마워요!”라고 말했다.

일본 초등학교 6학년 학생들이 10월 15일 군마현 다카사키의 한 공원에서 배구 경기를 하고 있다. (이준희 기자)

그 당시 한국의 6학년 학생들은 어디에 있었나요? 운동부족으로 아이들의 정신건강을 걱정해야 하는 사회에서, 운동선수의 정신력에 집중하는 것이 얼마나 중요한가요? 한국과 일본이 다시 라이벌이 되려면 다른 것들도 바뀌어야 할 것이다.

이준희 기자 ([email protected]로 문의)