정부가 통일부를 개편하기로 각료 결정을 내렸다. 곧 시행될 이 계획은 북한과의 교류를 담당하는 부서를 크게 줄인다. 윤석열 대통령은 북한 인권 문제에 초점을 맞추겠다고 밝혔지만 오랫동안 단절된 남북 교류를 되살리기 위한 노력도 병행해야 한다.

문재인 전 대통령은 대북 화해정책을 추진해 2018년 개성공단과 금강산 관광 정상화를 위해 김정은 노동당 총비서와 협상했다. 이산가족 이산 문제 해결을 위한 인도적 협력 강화 등 경제, 인적교류 등 폭넓은 분야에서 합의가 이루어졌습니다.

그러나 북한은 2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 김 위원장과 트럼프 전 미국 대통령의 북미 회담이 결렬되자 남북 교류협력을 중단했다. 2020년 6월에는 남북교류의 상징적 사업이었던 남북연락사무소에 폭탄테러를 감행했다.

대북 압박을 강조하는 윤 의원은 지난 7월 통일부가 ‘대북지원부’ 역할을 하고 있다고 비판하며 개혁을 촉구했다. 새 통일부 장관에는 대북 강경파로 알려진 국제정치학자 김용호 성신여대 교수가 선출됐다.

이번 조직개편도 이런 추세에 맞춰 교류협력실과 남북회담본부 등 남북 교류협력을 담당하는 4개 부서를 통합하는 것이다.

아울러 정부는 2024회계연도 통일부 예산안을 전년 대비 22.7% 삭감한 1조1087억원(약 1220억엔)으로 확정했다. 이번 삭감액은 전액 협력사업 재원인 남북협력기금에서 나왔다.

통일부 고위 관계자는 “남북 대화가 중단된 현 상황을 고려해 내린 조치”라며 “대화 결렬이라는 주장은 옳지 않다”고 강조했다. 응답의 폭이 남북대화에 대한 긍정적인 태도를 나타내는 것은 아닌 것으로 보인다. .

북한이 남한을 ‘적’으로 낙인찍고 명백히 대결 기조를 취하고 있는 상황에서 남북 교류협력이 극도로 어려운 것은 사실이지만, 윤 정부는 남북 간 화해를 위한 대화를 강조해야 한다. 두 개의 한국. 사실이 아니다?

한편, 이번 조직 개편을 통해 한국 정부가 꺼렸던 납북자 처리 업무를 담당하는 통일부 장관 직속 조직이 신설된다. 이는 일본인 납치 문제 해결에도 도움이 될 것으로 기대된다. 이제 한일 관계가 좋은 만큼, 일본 정부가 계속해서 대화를 촉진하고 현안 해결을 위해 노력해 주기를 바랍니다.